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ヨーロッパから来た旅行者の話
今夜、あるヨーロッパから来た旅行者のことを思い出した。
彼はもうかなり年上だったけれど、
とても元気で、よく笑って、
世界を楽しみながら生きているような人だった。
その日、彼は家族と一緒にプーケットを旅行していて、
私はいつものようにガイドとして、
レストランや景色のきれいな場所、カフェなどを案内していた。
ピピ島、タイ料理、おすすめのホテル。
いろいろ話しているうちに、
だんだん話題がなくなってきた。
私は、
「もし次にまたプーケットに来るなら、ここに泊まるといいですよ。景色もきれいだし、値段も高くないです」
と話した。
すると彼は笑いながら言った。
「タイのこと、何でもいいからもっと聞かせてください。私は今回が初めてなんです」
その言葉を聞いた時、私は少し黙ってしまった。
毎日同じ場所で暮らしていると、
自分にとって当たり前の景色が、
誰かにとっては特別なものだということを、
忘れてしまうのかもしれない。
しばらくして、家族の一人が象乗り体験に行っている間、
彼はまた私のところへ来て話しかけてくれた。
今度の話題は「北極」だった。
久しぶりの英語で、
最初は少し言葉に戸惑ったけれど、
途中からはお互いスマホを見せながら会話した。
彼は北極の寒さについて話してくれた。
アザラシやペンギン、
一面真っ白な氷の景色。
そして、ある写真を見せてくれた。
そこには、氷の海へ飛び込んで泳いでいる彼の姿が写っていた。
私は驚いて、思わず質問を続けた。
「寒くないんですか？」
「危なくないんですか？」
「どうしてそんなことを？」
すると彼は笑いながら、
「もちろん寒いですよ」
「でもちゃんとサポートする人がいるんです」
「体に無理がないよう、時間も決められているんですよ」
と答えた。
私はその話を聞きながら、なんだか不思議な気持ちになった。
彼が裕福だから、そんな旅ができるというより、
年齢を重ねても、
まだ世界を見たいと思っていることに感動したのだと思う。
帰り道、私は静かに考えていた。
「もし自分がお金持ちになったら、
こんな旅をしてみたいと思うだろうか」
人によって、お金の使い方は本当に違う。
物を買う人もいれば、
快適さを求める人もいる。
でも、ある人たちは
“経験” を買う。
普通なら見ることのできない景色を見て、
まだ知らない世界に触れるために。
そして、もしかしたら――
人を若々しく見せるものは、年齢ではなく、
世界に対する好奇心なのかもしれない。
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